起重工具是吊装或顶举重物的物料搬运工具，一种间歇工作、提高重物的工具。多数起重工具在吊具取料以后即开始竖直或垂直兼具水准的工作行程，到达目的地后卸载，再空行程到取料地点，完成一个工作循环，然后再进行第二次吊装。一般来说，起重工具工作时、取料、运移和卸载是依次进行的，各相应机构工作是间歇性的。

起重工具主要用于运送成物品，配备抓斗后能运送煤碳、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后能吊装钢液等液体物料。有些起重工具如电梯也可用来载客。在一些应用场所，起重机械还是主要的作业工具，比如在港口和车站装卸物料的起重机便是主要的作业工具。

各种起重工具的用处不同，结构上有很大差别，但都有着完成调节这一基本动作的起升机构。物料可以由钢丝绳或起重链条等挠性件吊挂着调节，也可由丝杆或其它刚度件顶举。

起重工具按构造不同可分为轻小型起重设备、提升机和空架单轨系统等几种。轻小型起重设备主要包含起重滑车、吊具、千斤顶、、电动葫芦与普通绞车，大多体型小、重量轻、应用简单实用。除电动葫芦外，绝大部分用人力驱动，适用于工作不繁重的场所。